ENTREZ DANS LE VENTRE DU DRAGON !

La « Scottish War Blinded Charity » située à Wilkieston, dans la banlieue d’édimbourg, en Écosse, a commandé en 2009 un « nouvel édifice emblématique » pour remplacer ses installations qui remontent aux années 1950. Le mémoire de la société souligne que l’édifice de 2,65 millions de £ doit « Répondre aux besoins des utilisateurs de services qui utilisent les installations actuelles et aux besoins futurs des nombreux autres qui les rejoindront dans le nouveau centre. Il doit être léger et moderne, offrir des services thématiques et prendre en considération la déficience visuelle des utilisateurs. » En outre, le mémoire a mis l’accent sur le besoin d’une construction structurale propre avec de larges espaces de chevauchement et un minimum d’obstacles physiques.

La soumission des adjudicataires, Page\Park Architects, Glasgow, a réussi à incorporer les éléments essentiels du mémoire dans une superbe conception innovante plaquée de bois avec un spectaculaire toit incurvé inspiré d’un dragon céleste chinois.

La construction n’a duré qu’un peu plus d’un an puisque les travaux ont débuté en novembre 2009 et se sont terminés au début de cette année. Structurellement, l’édifice à un étage de 800 m² plaqué de mélèze est composé d’une série de cadrages de portails en acier qui, selon M. Douglas Walker, l’ingénieur du projet de la firme de génie-conseils SKM Global, « Ont permis la réalisation de la géométrie courbée et complexe en utilisant de simples techniques de construction qui ont pu être érigées sur le site rapidement et en toute sécurité. »

La contrainte posée d’avoir des espaces ouverts sans obstruction causée par des supports structurels fait de la géométrie de l’édifice un défi de taille. Pour contourner ce problème, les murs extérieurs qui soutiennent le plaqué de mélèze et les fenêtres ont été faits de panneaux préfabriqués, usinés à partir de solives JJI certifiées FSC de James Jones et utilisées à la verticale. 

L’ingénieur du projet, M. Douglas Walker, explique que « Le mémoire du client indique que l’édifice doit être écologique. Cet objectif a été atteint grâce à l’utilisation des solives JJI puisque leur profondeur a permis d’introduire une isolation supplémentaire, rendant ainsi l’édifice écoénergétique. En outre, la profondeur des goujons des solives JJI signifie que les colonnes en acier de soutien du cadrage principal peuvent être dissimulées à l’intérieur des murs extérieurs, ce qui confère une allure plus coulante aux courbes de la façade et aux espaces intérieurs. »

M. Walker affirme que « Du point de vue structurel, les panneaux de solives JJI offrent une solution efficace, légère et facile à installer pour la façade. Le faible ratio de profondeur était particulièrement important puisque les solives devaient s’étendre sur 5 m à certains endroits. »

Les ingénieurs ont aussi collaboré avec les fournisseurs des solives JJI afin de développer des planches de contreplaqué qui ont efficacement dévié la charge du toit exercée sur les montants du mur vers les supports en acier. Cette connexion a aussi servi à guider le haut et le bas des panneaux muraux dans la courbure requise de la façade.

L’édifice est devenu fonctionnel en mars 2011 et de petits groupes d’utilisateurs ont graduellement intégré  les nouveaux locaux.  Mme Rosie McLauchlin, directrice du Centre Linburn, déclare que « C’est un bel édifice structurellement terminé. Nous nous afférons actuellement à meubler les différents locaux, apporter certaines finitions à ces grands espaces aérés et anticiper l’intégration de groupes plus importants. »